На протяжении послевоенных лет внешняя политика канадских правительств шла в русле политики либо ее давнего патрона — Великобритании, либо Соединенных Штатов. Приобретая репутацию «малой» или «промежуточной» великой державы, Канада была прежде всего верным членом Североатлантического блока и послушным союзником своего южного соседа.

Однако в условиях кардинальных перемен, которые произошли на международной арене с середины 60-х годов, этот внешнеполитический курс, по словам одного канадского исследователя, «уже не соответствовал изменившейся сущности как самой Канады, так и окружающего ее мира».

С конца 60-х годов в Канаде все сильнее проявляется тенденция к проведению самостоятельной линии в международных делах. В июне 1970 г. была обнародована Белая книга «Внешняя политика для канадцев», в которой правительство изложило повые концепции, призванные определить внешнюю политику Канады на многие годы вперед.

Главным стержнем новой внешнеполитической программы было положение о том, что внешняя политика определяется национальными интересами и должна служить прежде всего орудием их осуществления. Сквозной идеей программы Трюдо явилась концепция создания «противовесов» во внешней политике Канады, имея в виду «противовесы» зависимости от США.