Особое внимание было уделено разработке перспектив развития отношений Канады со странами Западной Европы, СНГ и другими социалистическими государствами, с развивающимися странами. В соответствии с новой программой власти предприняли пересмотр некоторых аспектов участия Канады в военных мероприятиях НАТО.

В 1972 г. тогдашний министр иностранных дел М. Шарп объявил о проведении Канадой долговременной стратегии развития и укрепления канадской экономики и других сторон жизни страны с целью уменьшения нынешней «канадской уязвимости». Эта политика получила название политики «третьей альтернативы».

Проведение этой программы в жизнь столкнулось с целым рядом трудностей. Отход Канады от политики «особых отношений» с США наиболее отчетливо проявился в области торговли. В 1971 г. в связи с введением в США 10-процентной пошлины на канадский импорт премьер-министр Трюдо открыто поставил вопрос о «коренной переоценке» отношений между двумя странами и пригрозил возможностью торговой войны.

Торговые противоречия между двумя странами обострились и в результате того, что баланс канадо-американской торговли стал изменяться в пользу Канады и рост американского импорта из Канады обогнал рост экспорта (в 1971 —1972 гг. активное сальдо Канады превысило 1 млрд. долл.).