К концу XIX в. квебекская экономика основывалась главным образом на сельском хозяйстве, которое давало 65% всей продукции стоимостью в 150 млн долл.; на лесоразработки приходилось 25%, обрабатывающую промышленность — 4%, рыболовство и горнодобычу — соответственно по 2%. Таким образом, к началу XX в. в Квебеке попросту не существовало промышленности.

Однако уже в 1920 г. произошел резкий скачок, вызванный относительно быстрым ростом обрабатывающей промышленности: сельское хозяйство давало 37% всей продукции Квебека, обрабатывающая промышленность — 38, лесная — 15, строительство — 4, горная — 3%. В 1941 г. эта тенденция еще более усилилась: на обрабатывающую промышленность приходилось 64%, лесную — 11, горнодобывающую — 9, сельское хозяйство — 10%.

Казалось бы, произошли решающие изменения в экономической структуре. Однако на самом деле промышленность Квебека развивалась очень медленно, кроме 1920-х и 1940-х годов. Создавались только предпосылки для подлинной индустриализации. В отличие от соседней провинции Онтарио, где уже с самого начала перестройки хозяйства была создана тяжелая индустрия, в Квебеке развивалась преимущественно легкая промышленность.